Johnny Hoogerland; winnaar TdF 2011

De Tour de France. Voor de 98ste keer rijden honderden gekken drie weken lang duizenden kilometers. Belachelijk, onmenselijk en ongezond. Toch kijken we er elke zomer weer naar. Thuis, op werk of in een miezerig klein hokje bij het zwembad waar de temperatuur boven de 40 graden Celsius door alle opgekropte, stinkende en zwetende mannen.

Elk jaar heeft de Tour weer een nieuwe held. Zeven jaar lang was Lance Armstrong was de held van iedereen. Twee jaar geleden hadden we Kenny van Hummel. De man die tijdens bergritten vaak in de laatste minuut nog binnen kwam rijden. De man van die bekend werd door zijn prachtige uitspraken na de wedstrijd. Vooral: "Mijn lichaam wilde niet, maar die kop zei godverredomme, je gaat naar die finish toe" hebben we nog vaak terug gezien in de Avondetappe van de NOS.

Maar de 'ex'-helden van vorige jaren doen niet mee. Daarom is het tijd voor een nieuwe. En wat voor één. Waar de Tour voor hem begon met een hoogtepunt (de bergtrui), beleefde hij zondag zijn diepste dieptepunt. Een auto reed Juan Antonio Flecha van zijn fiets en in zijn val nam hij Johnny Hoogerland mee. Met een duikeling over zijn fiets belandde hij in het prikkeldraad. Sneeën over heel zijn benen. Een broekje zo aan flarden gescheurd, dat zelfs Kim Holland het ding te bloot zou vinden. En wat was het eerste waar Johnny zelf aan dacht toen hij was gevallen? Rijden. Zo snel mogelijk weer op die fiets stappen!

Bizar. Hoe kan het dat dat het eerste is waar je aan denkt? Na een behandeling van drie minuten (broekje uit, verbandje om de wondjes en nieuw broekje aan) heeft Johnny de etappe uitgereden. Het ziekenhuisbezoekje moest zelfs nog even wachten, want hij moest nog worden gehuldigd. Hij is tenslotte nog steeds leider in het bergklassement. De bikkel. In tranen stond hij op het podium. Een beeld wat bij iedereen door merg en been ging. Wat een held. Wat een held!

Met drieendertig hechtingen in zijn lichaam is Johnny Hoogerland vandaag alweer op de fiets gestapt. Een klein ritje van 40 minuten samen met zijn vader. Morgen stapt hij ook gewoon weer op de fiets om, "als mijn lichaam het toelaat", de Tour gewoon af te maken.

Het maakt niet meer uit wie op de Champs Elyseés de gele trui pakt. De winnaar van de Tour de France 2011 is al bekend. De naam luidt: Johnny Hoogerland; Held van 2011.